Considerando a música aspecto revelador da sociedade, a obra compara o processo de construção do ideal de nação no Brasil e na Argentina por meio da análise de letras de samba e de tango – símbolos genuinamente nacionais dos dois países. Instigada pela aparente contradição representada pela presença do malandro nas letras de samba e do "compadrito" nas de tango – figuras associadas à identidade de, respectivamente, Brasil e Argentina, mas contrárias ao ideal de cidadão almejado pelo discurso oficial –, a autora traça a história de cada um desses gêneros musicais e do papel dessas figuras dentro deles. Pesquisa densa, com conceituação teórica sólida e grande capacidade crítica, ao trazer um novo viés de análise de processos de formação identitária e representação da nação, contribui imensamente para o debate contemporâneo de temas ligados à construção discursiva da nacionalidade.