Este livro reúne as últimas contribuições, escritas entre 1893 e 1895, de Jacob Burckhardt – referência para a maioria dos estudos sobre Renascimento desde a publicação de seu livro A Cultura do Renascimento na Itália. Ao estudar o retrato, Burckhardt segue o desenvolvimento de duas tarefas indicadas pelo termo ritrarre – por um lado, a reprodução das feições de uma pessoa e, por outro, a concessão a uma face de traços individualizados criados livremente –, buscando analisar em que medida “a vontade e a capacidade” das diversas épocas e escolas pictóricas alcançaram o princípio da individualização ou da semelhança. A tradução do original alemão, organização e apresentação deste livro é de Cássio Fernandes, considerado a maior autoridade em Burckhardt no Brasil. O prefácio é de Maurizio Ghelardi, um dos responsáveis pela edição crítica das obras de Burckhardt na Itália.